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28

列车在谋杀发生的次日中午抵达了加利福尼亚，迦尔纳抬起脸，感受到西海岸金色的阳光从天缝漏出来，从火车站离开之前，车站广场的中央无线电在播报当前欧洲战场的情况，他听着英军远渡阿比西尼亚沙漠反击意大利的捷报，然后一边就着热咖啡吃完了作为简单午餐的煎蛋可颂。就四万人被俘一事，这位一口美式英语的播音员用当时的俚语嘲讽着只能回过头去、“吃掉他们的话”的意大利军，引起周边的美国人随之发出愉快的哄笑声。马嘶在吃牛皮纸袋包着的贝果，显然对这种自己不太理解的文化氛围不想评价，他知道他的首领也是一样，于是转头看着那个男人坐在那里。

“你觉得怎么样？”对方突然这么问他。

马嘶思考了一下，确认他指的是那个犯下罪行的男人，“你是在说恰玛尔么？”得到默认后，他毫不客气地接着讲，“啊，我讨厌这种推卸责任的烂人——当然，我不是说他的遭遇不值得同情，可在我们的国度有几万人和他同样，他们可没有都选择把自己的脑子泡在毒品里。”

“说不定他会改邪归正，如果有一个机会。”迦尔纳说，“很多醉鬼和瘾君子后来都变得恪守清规戒律。”

他的那身列车员制服已经被脱下了，鉴于加州冬日受暖流影响的和煦天气，以及低调出行的目的，他换上一身较为轻便的黑色西装，领口的扣子开到第二颗，隐约露出锁骨的形状。马嘶对他的说法不置可否，不过也说了，“如果”，真的有“机会”。来接他们的是一辆旧型号的奔驰，从外看着丝毫不起眼，但内部的引擎和电机都被检修与翻新过，让他们在他人眼里只是两个为生计替公司奔波的普通人，在周日响彻郊野的教堂钟声里一路顺利进入南部的洛杉矶市。太阳在他们的身后，使得这一程似乎是在追逐他们的影子。

车停留在事发的那条街口，茶楼今日对外歇业，四方的街区空无一人，海鸟与白鸽停留在露台上，一名美丽纤细的青年站在那里俯视着他们，他的身影逆着午后的烈阳，只能隐约瞧见戴着的一副墨镜遮住了面容，其下的鼻梁与面颊线条勾勒出二十出头的年轻岁数。他是来此替为更高的人物见证迦尔纳对于这次事件态度的，马嘶很快都能反应过来，相信那个男人自己更是如此。

那时的大多数印度平民不懂英文，令人意外，那个犯下罪行的男人听得懂，他早早交代了自己的名字是恰玛尔，曾是参加过在上一次大战的英帝国远征军，随后只是反复重复着这些字句，直到人们对于这种没有回应的行动彻底厌烦。在天灾人祸落下的时代，人们一开始会对受难的同类心怀同情与怜悯，然而随着时间推移，他们终将在这个巨大漩涡中沉沦，对周身一切乃至自己本身都变得日渐麻木。迦尔纳看着他被推上来，也许是由于长年吸食毒品，他看起来手脚都浮肿不堪，连路都走不稳了，连扣押他走上来的人都充斥着厌弃与嘲弄的神情，但迦尔纳伸出了双手，他用骨节分明的手把恰玛尔搀扶着拽住。

这力道看似粗暴冒犯的背后，却保全了对方与自己平等对视的自尊。“冷静下来，恰玛尔。”他说，“这里不是你的战场了。”

于是恰玛尔，这个男人慌乱地站稳了脚跟，在年轻教父蓝绿色双眼的注视下平缓了呼吸，“这一切……这一切是真的吗，先生？”

似乎是祈求着某个更为确定的答案那般，迦尔纳也回应了他：“是的，你已经远离你的炼狱很久了；那么现在，是时候回到现实，面对你犯下的罪行了。”

一向慈悲的教父对这件事的决心与手段出乎人们意料，他所做的一切都是为了让恰玛尔合眼前，在人生的最后一次清醒下理解自己为之付出代价的缘由。首先他让其明白，自己所杀的是来自罗马的人。冒犯了这些主张血债血偿的意大利黑帮，你就得将自己的生命交由他的兄弟终结，而或许是出于对迦尔纳阁下的尊敬——不过极大可能是上头的指使，他们主动将这项权利交给了他，此时这些人便站在案发时自己所在的地方，作为处刑全过程的旁证。

“我很遗憾，朋友，但作为成年人，我们都必须要为自己的所为偿还过失。”他停顿了一下，以某种真切的怜悯注视着这个可怜男人，“在开枪的同时，我也是失去自己的家人，和一名在战争中历劫的英雄，这就是我为此付出的代价。”

恰玛尔抬起手，脏兮兮的刘海遮住了面孔，旁人看不清他的表情，但他的声音强硬起来。“多亏了您，这才不是最不幸的结局，”他说，“宽恕我的浑噩吧，可这是我最后的依恋……那些只属于我的家人……”

“你的母亲和姐妹都会得到妥当的照顾，我向你保证。”迦尔纳认真地向他提出担保，“这里的文化传统对生死大事深有忌讳，因此你的尸体会被快速送出城外，完成火化后回到她们的身边。”

他摸了把面孔，然后昂起脸，稍微偏过头，恰好能看见到自己的首领。“现在，我看上去像一个真正的男人了吗？”

得到首领点头回应，于是他笑了下，转过身去迎接自己最后的命运。马嘶在迦尔纳的示意下递上了自己的配枪，看他用拇指打开保险栓，将其对准对方的后脑勺时就不敢再看。

当他再度睁开眼睛的时候，群鸟在鸣响之下受惊而起，迦尔纳在它们振动翅膀的声响之中轻轻呼出一口气，半边的脸孔都溅上了猩红，而白羽自他周身四散飞落，那双绿松石一样的眼睛也只是漠然凝视着虚空中跳升的硝烟。此景此貌有如死神阎摩的恐怖与无辜圣子的纯洁交糅一道，诡异得令人在胆战中尝得内心的平静。

随着皮卡车将尸体运走，现场被清理妥当，那些意大利人也按灭了香烟，从驻足的地方离开；而那名戴着墨镜的年轻男人已然侧身站在迦尔纳面前的几米距离内，到此时他仍把自己的身影藏在门厅下的阴影里，不过到能真正看清，他身着的是一件中式风格的长外套，以及浅色头发在脑后被束成的一个细小马尾，迦尔纳用手指揩去眼睑上的鲜血，缓缓朝他所在的方向转身。

“看来我现在才就自己的失礼道歉，”他问道，“还算来得及吧？”

对方轻声失笑了，然后渐渐从阴影中现身，“此话怎说，本就是我没有向阁下问候在先。”

那副墨镜依然遮住了大部分的面容特征，可尽管如此，从其身形相貌依然能窥见，眼前的人是一个雌雄莫辨的美男子。然而他们在这个世界早就见过太多漂亮的人，这些美人的手段可一点不比他们的容貌来得逊色；眼前的男人甚至刻意掩盖了自己的脸，让人很快就能理解这行为在向人们昭示什么。所幸的是，对方收起了刀锋的气势，只是平和地看着他们。

“相信您也知道——最近天气很是不平，可谓是风雨如晦，所以就前方共同的道路，”话语之中，他保留了含蓄内敛的民族传统，微微侧身向着茶楼内部的空间示意，“太公希望和您谈一谈。”

于此同时，那辆正从暗道驶离华人区的皮卡车货厢内，在脑袋被颠簸的冲击敲打了第二下后，十分钟前死在教父枪下的男人才慢慢爬起来，他皱着眉头，用手抹着脸上腥臭难闻的红黑色牲畜组织，在这一方本就空气封闭的空间里，哪怕抛开宗教规戒，这股气味就让盘着腿坐在边上的赫尔曼也不得不对其敬而远之，同时开口给自己澄清关系：“就别愁眉苦脸的了吧！老大原本计划里准备用的是猪血，还是我劝的他用一只鸡就好——事先谁也不知道，你这瘾君子居然还是个锡克教徒。”

现在无论为这个计划牺牲的是一只鸡还是猪都无济于事了，恰玛尔叹着气，确实是无比痛苦的样子。“这下我死了以后，是不得不下地狱的了。”

“喂老兄，就算没有这事，沉沦毒品难道不是比接触死肉还严重的罪过？”赫尔曼伸出一只手，拍在他较为干净的那只肩膀上，“况且在真正见到死神阎摩之前，你还有不得不完成的未竟之事。”

恰玛尔的神色逐渐变得清醒而凝重，一直浑浊的眼球终于有了些许神光，“自然了，先生，无论要面对什么。迦尔纳阁下愿意冒着风险留下我的性命，想必也有他的意思。”

不，你不必揣摩他有什么意思，之所以这么做只因为他确实是这么个大好人，赫尔曼撑着脸颊心说。第二起案件发生的几小时内，洛杉矶方面就接到了来自加利福尼亚州治安官的加急电报通知，领会了来自华盛顿方面的意思。他们军工业生意的开端仰赖托马斯•爱迪生的担保，因而在北美大陆的其他政治领域，人们当然不会吝啬看在这个名字的份上，顺水推舟地卖他们一份人情。这些他不会告诉恰玛尔，毕竟自己也不尽了解这背后的个中缘由，但他至少对已然发生和目前事态算梳理得门清。

对于一般的公司生意来讲，西海岸的洛杉矶从不是什么安全的转运码头，这里治安欠佳、黑帮泛滥，也因此滋养出极大数量的走私生意，从而达成一个灰色地域的闭环，而近期风波的开端，就是这个闭环的运转在某个环节出现了差错。

“近一周前，在华人区人流最为繁茂的街区发生了一起械斗，也许你也有了解，其中涉事的一方被确定为意大利——不对，照他们的说法似乎应该被称为罗马人，这件事造成了他们三人重伤，其中一个至今昏迷未醒，而他们声称挑起事端的是我们的人，就算至今仍旧没有他们的踪迹。”

哪怕是赫尔曼这样平庸的人，也察觉到其中的异常了，“别说洛杉矶了，正是因为华人党在南加州的影响，我们的首领从一开始就听从建议，没有在北美西部落成工厂的计划。”他摊开手，接着讲道，“然而就在我们得以赶到加利福尼亚参与调查和谈判之前——火拼事件引发华人区治安戒严，所有的货物与车辆进出都受到严肃管制，从而导致大量货品积压，各方也不得不再次涉入这个地区。”

他伸手摸着下巴，看着眼前目光躲闪的男人，“这样的情况下就难免产生摩擦了，不是么，老兄？我看过你的履历……一战远征军之后赴美务工，去年通过同为印度裔的工友得到军工厂招工的消息，在今年的感恩节假期以后就不知所踪。现在我可以猜测，你是不是不曾察觉到，自己治疗战争病的药物被换了？”

恰玛尔无言地摇了摇头，神色却像是默认了。他们以劳工的名义被征集，没有历经成为士兵的训练就被推上了前线，也自然没有大兵应有的洞察力；但即便如此他也能知道，要想弥补这一切，只有通过眼下唯一的路径。

“我需要怎么做？”

他直白地问道，赫尔曼在他面前树起一根手指，然后他侧身转向身后的防尘布，拉开上面的窥视孔瞧了一眼，“很快就是华人区之外了，让我在下车之前长话短说吧。你这一程的目的地是纽约，在那个地方，你要做的就是密切注意一个人的动向。听好了，不必打草惊蛇，一旦他有了什么异常举止，及时联络与回报就好。”

恰玛尔受领了对方的话语和递过来的名片，起初他皱了下眉头，而后那种神情便转瞬即逝，小心地将其收入干净的衣袋里，再向着转过身去的年轻干部用力地点了下头。

“别这副表情，我还期待下次我们活着见面呢；当然，虽说那句话是如何讲的，我想想，”他回过头耸耸肩，“死人有时候比活人更有用，是吧？”

随后他从货厢纵身一跃，于轮胎碾过道路扬起的尘土中稳稳着地，天色已经渐暗了，在冲击过去以后缓缓站起身来，紧接着没走两步便与转角而来的行人撞了满怀。

“……”没待自己抱怨，迎面夸张的呼痛声率先响起，很快赫尔曼抬起脸来，看着眼前的同样掩着脸的男人，对方一副英俊的地中海人种长相，翠绿的眼睛狠狠瞪着他，甚至不顾身边同伴劝阻的动作。虽然不清楚对方的身份，但如今他早就不是年轻气盛的小伙子了，为避免在这个风口浪尖给组织带来更多麻烦，赫尔曼打着尴尬的哈哈赔罪。

“抱歉啊抱歉，谁叫这里不是大路，又这么黑灯瞎火的呢。”他装模作样地摸着脑袋，不着痕迹间拉开了距离。

于是对方也难以发作了，在同伴再次轻碰他的胳膊肘之后，又把手插进了裤袋，“天呐。得了，今天就算看在布里汉娜拉的份上——”

在擦肩而过之后，赫尔曼慢慢收起了笑，然后隔着距离默默以余光看着这两人。是什么让他们不得不避开主干道从这种地方出行呢？他无从而知，同时又隐约意识到对方身边的那位同伴似乎有些许熟悉，可隔着昏沉的暮色亦没法看清对方的面容；而他回首望去，只看到对方宽大帽檐与白色衣领之间，露出来的一丝深色肌肤。