oasin

29

茶楼的四层是客房，整个屋子都是木质的气息，马嘶正襟危坐在一边的床沿上，两手紧张地放在大腿上，时而看看自床头的铜炉悠然上升的薰香，又不时与隔着空气和另一张床上的女孩相望。那是被从威胁中救下的爱夏，在抵达之后她就被安置在此休息，此时多少恢复了精神，小口啜饮着杯子里的热可可。

热可可是马嘶准备的，虽然那副长相旁人看着难免觉得凶神恶煞，打心底里他其实并不讨厌孩子，反而只是因为孩子们会害怕这张脸，他也不太擅长和他们相处，而且一看到这些小家伙，往往让他想起自己像他们这么大时年少无知，那些尽忙着嫉恨同窗与顶撞父亲的日子，实在难堪不已。

不过爱夏确实与他们这些晚熟男孩大不一样，眼下经历了如此危险的状况也不显得惊魂未定，还在这个看似暴躁易怒的男人给她端上热可可的时候，报以微笑和感谢，反而让马嘶有点不自在了。

“所以我记得，”于是他为了挽回尴尬的画面，或是自己在其面前所剩无几的威信，他清了下嗓子，“你说你是和爸爸一起离开家乡，来到这里的？”

爱夏很快地眨了下眼睛，接着长久地盯着手上的杯子，似乎是男人话语中的某个词让她登时出神，甚至瞳孔折射出的光都黯淡了不少，“是这样的，先生，”好在马嘶再次被某种罪恶感裹挟之前，她还是开口了，“您知道吗，是从去年开始的，我们和家里其他人不得不分开来生活了。一开始是伯父和伯母，接着除了爸爸和我，我家的所有人都在镇上的医院了，爸爸说因为他们生了病，他还告诉我，如果依然像从前那样一起生活，我们也会生同样的病……就像照顾他们的妈妈一样。”

马嘶愣了一下，他想到在出发前来美国之前，他也只是对近一年来南印部分地区存在的时疫传播有所了解，也正是因此迦尔纳才着手安排将贡蒂夫人从南部接到新德里，并撤离了疫区的人手调动至其他地区。“你们该不会……也是为此离开家乡的吧？”

“嗯，因为没有别的路了。”爱夏点了点头，“从离开一直生活的镇子开始，爸爸就带着我在各个地方工作，虽然有时那里的人们好像不欢迎我们，不过在更多时候我们都能够在一个城市待上一阵子，然后再离开；可这样终归不是办法，因为要想治好那种病只有用国外的药物，又贵又稀缺。

“于是后来有一天，爸爸好像是从一起工作的叔叔那里打听到了什么，他自那天开始就显得忧心不已，每一天从工厂回来后，就会不停地在屋内来回踱步，我总是看着他几步走到房间的一端，在叹气之后以同样的步调又走到另一头。这样的七天之后，爸爸终于一脸严正地告诉我，他要去另外一个地方工作，才能挣足够家里人们治病的钱，但是那里路程太遥远，他说无论来回都非常危险，因此决定在自己回来之前，我都要被寄养在妈妈的远房亲戚家中。”

听到了这里，马嘶吸了口气，稍稍挪动了自己坐在床边的重心，“显然你不同意他这么做，对吧。”

小女孩默认了他的说法，尽管她现在也意识到这确实是幼稚胡闹的举止了，却还是不由得反驳一样地憋了小嘴。“可我是爸爸身边唯一的家人了啊。”她轻声说道，“事实上，爸爸也始终坚持我应该留下等他回来的，然而那位亲戚没有收留我，自从知道了我们从哪里来之后，便想尽办法不要和我们搭上关系，无奈之下，爸爸才多买了一张船票。他对他们很生气，但我想这也是没办法的事，而且我也应该一直陪着爸爸，和他一起度过不那么容易的日子。”

马嘶没有想到她竟然在这个岁数就经历了这么多黑暗的节点，太多人在很久之后才能领会到的世态炎凉，这么早就尽数展露在了她的面前。但比起安慰与同情，他必须先追问到他们应该得到的情报。这个女孩的父亲去往的所谓目的地，究竟是哪里呢？

出乎意料，爱夏似乎努力回忆了一会儿，随后只轻轻地摇了摇头，“真的对不起，可我从来没有听到任何人提起过，而且自从船靠岸之后，我就没再见过父亲了。他们把我带到另一个地方，每天都由陌生的人看着，再后来……我就被带到这里了。”

她说话的同时好像还在继续回忆，却只能显露出一无所获的疑惑，理智告诉马嘶，这么小的孩子是没有心思和能力表演出如此复杂的情绪变化的，但他还是有些不能接受这个结果。

“等一下，等一下，难道你是要说，连自己是什么时候被那个男人挟持都不记得了吗？”

几乎话音刚落便意识到自己忽然拔高的音量显然吓到了眼前的女孩，只能收了声，他紧抿着唇，睁眼自澄黄的铜炉向着地板望去。目前应该只能寄希望于相隔一层楼板的那里，他们首领的交涉顺利。马嘶站了起来，一只手插在腰部。

“对了，”这时他另一只手挠着红色的头发，回头看着爱夏，“我是说也许……你会想要一些热牛奶吗？”

在绝大多数的情况下马嘶绝不会担忧迦尔纳，然而当华人区的太公与罗马人的皇帝都将亲自露面的时刻，显然就不应该被归为通常情况了。即便已经作为亲信在其左右多年，他也不确定这个男人会在哪个时刻语出惊人，或者说，因其独特的表达方式而引发对方认定他们心怀恶意，随后招致急风骤雨一般的回应；在此前与卡美洛的合作姑且算顺利，而如今的局面牵扯多方利害，恐怕谈判专家也得谨慎应对，虽说如果让他本人这样性情前去谈判，也未免有五十步笑百步的嫌疑……总而言之，马嘶不敢想象三楼的现况，眼下他仅仅盼望这事情能尽快一了百了而已。

不过就事实来看，或许是他忧虑过头。茶楼的私人包厢并不比想象中的那般硝烟四起，整个空间被角落里黑胶唱片机的悠扬乐声填满，如同此刻坐在主位上的太公一样：总是满面微笑，总是这样看着他人。这样的姿态让他想起潘德拉贡阁下身边的梅林，有别的是，谁也不知道那样的微笑与从容之下，这男人究竟是如何看你的，哪怕他说的话听上去都漂亮至极。比如此刻他便说起还在国内的时候，就听说过迦尔纳阁下的名字。

“是吗，”而迦尔纳只是这么说，青色的双眼望着面前的男人，“我也同样从很久之前就期望着和您的见面；只可惜如果这场会面发生在一个更加安宁的地方，那样所有人的心情也许会感到欣悦。”

他说的是实话。对于和太公望的照面，他从很早就有数迟早会迎来这么一天，却迟迟没有料到是通过这种形式，“所以您才要来帮我们解决矛盾，就像这里原先的头领因故身亡，在后继无人的危急下，我不得不像个逃兵一样，从被战事与侵略者折磨的故土离开，来照拂这里的同胞。整个华人区住了几千人，比起整个大陆或许不值一提，而我可能也不是一个尽善尽美的决策者，但若没有人在这个节点站出来，这几千人无疑会被扯入毁灭的混乱。”太公望坐在那里，依然慢悠悠地说着，恰好轮到女侍者在他面前沏茶，他朝着对方点头致谢，又略显遗憾地望向年轻的男人，“老实说，我时常担心您或许曾听到的一些奇怪风声，将我曾在国内的那点经历描述得恶贯满盈，杀人越货无所不用其极；而我实际所做的，不过是处理了一些倒卖军资的事件，如果这种事情都能被轻易谅解，那么无疑这些人会在战后挑起与人们更激烈的矛盾，到那时我要解决的可不只是几个人这么简单了，所以我在因这些人而挨饿受难的人们面前，当众处理了他们。”

“我也不是在为自己开罪，沾染鲜血的人注定没有资格被奉为圣人，只是恶事总得有人去做。”他轻轻笑了下，微微睁开直视着迦尔纳的双眼，“我听说过有关您如何继任的那些‘事迹’，也还是欣赏您，阁下。”

迦尔纳理解他在暗指什么——犯下弑父之罪的人不值得被信任。即便自从那一天开始，他早有了身负这个印记的自觉。“不过，”这时，太公望微微提高了音调，神色慢慢变得确信而严肃，“就算如此，在解决矛盾的时候，永远有事实会说话的份。我对于一个人的道德评判是一回事，但不会因此容忍黑白颠倒。”

他没有多说，然而与他直直相望的迦尔纳确切地领会到了对方的言外之意，他缓慢地合眼表达了自己的感谢，同样接收到这份讯号的太公望依然笑得和煦如风。

“这里常年居住的有几千人，其中以李氏与九龙为首的诸多组织，还有那些短暂经停的势力，无一不在我眼皮底下，”他颇有深意地顿了顿，“自然也清楚，哪些人在今天之前从未涉足这里。”

随后，在华人党党魁与年轻教父之间回荡着长久的沉默，直到前者轻轻吐口气，朝着露台的方向抬头，“对了，”他说，“为了能公正处理这件事，我委托了夏洛克先生。”

迦尔纳看着从帘门之后走出来的那个英伦男人，凭借他的洞察力，早就对有人伫立于那之后静听怀有警惕了，原先猜想或许是太公安排的保镖与打手，然而获悉他的名字与面容的时刻，只是意外地眨了眨眼睛。

“福尔摩斯先生？真是许久不见，我还以为您已经伴随布拉瓦茨基夫人前往极地的考察了。”

“日安，阁下，许久不见了。”夏洛克•福尔摩斯也对其行礼，“您没有听说过吗？极地的行程取消了，航行顾问的建议认为这个季度的海上不会太安定，这一程我们的目的地只是雪山而已，因此重新制定了计划，推迟了出行的时间，也让我有了机会被这个案子牵扯进来。”

“是吗……原来如此。如您所见，自从上次见面之后，我就一直被缠在这个案子的中心，没有机会和她联络了。”

太公望见状笑道：“唉，早知道二位曾经相识，我就不必如此大费周章了啊。”

“不，谨慎永远是正确的，无论是在取证还是其他的环节，”福尔摩斯抬起手上的楠木烟斗，对着滤嘴深吸了一口，“我需要听到几位涉事人实话实说，希望明日和克劳狄乌斯小姐的会面，进展也能如今天这样顺利。”

”当然了，作为至关重要的证据，当时涉及冲突事件的那三个人需要被尽快找到，才能让幕后指使这一切的人……或者按照您的家乡俚语——让狐狸露出她毛茸茸的尾巴。”他抱着手臂，目光落在迦尔纳身上，“不过在那之前，请太公允许我和另一位当事人说两句，可以吗？”

“当然可以，请便。”

针对居民的封锁在傍晚就解除了，于是人潮又回到了街头，似乎由于12月以及在其后的新年的到来，整个街区被成串的红色灯笼点亮，焕发着一种令人感到欣悦的暖流，而布里汉娜拉站在人群的尽头，宽檐帽与一身立领白袍模糊了其本身的容貌与性别，离开华人区后“她”再次折返回来，发现同伴的神色很不耐烦。

“我真的是搞不懂你，既然知道了那个男人就在这，货也已经处理好了，为什么还要回来踏入明摆着的虎口？”

街巷的阴影之下，伊阿宋抱着胳膊肘，显然对于对方的决定持极度不满的反对，“我无意贬低你，阿周那，可你也看到了，这两次出于冲动的暗杀下场如何？告诉我，你到底是想一劳永逸地解决仇人，还是就这么缓慢又艰难地纠缠下去，甚至身死在这过程中？”

阿周那摘下帽子，一头微微卷曲的黑发被放下，戴着白色蕾丝长手套的指间夹着一封信函。他一时没有说话，只是看着伊阿宋的眼睛。

“可是现在这里只有他和马嘶，”过了一会儿，他说，“以后不能再等到一个比这更好的机会了，原谅我。”

“你确定你真的只是这样么想而已？”伊阿宋反问道，用手指点着那封就在短暂的失神下被送到他们面前的神秘信函，“看看上面所说的，如今他被栽赃犯下恶性事件，其引发的影响得罪了多方势力，你准备在这个节骨眼，在这么多人的眼皮下去杀他？”

阿周那的反应像是手指被静电扎了一下，轻轻皱了下眉头，“我只是不希望，他因为别人的插手死在我杀他之前，仅此而已。”

金发的希腊男人拍了拍手，然后掩住额头，“看吧，看吧！我就猜到，”他透过指缝看着对方说，“还记得你因为腿伤卧床的时候吗？我的建议一直是你应该在伤愈之后更名改姓，永远不要和过去的人生再扯上任何关系了。当然了，冤仇的滋味我也深有体会，可如果要付出的是你整个人生的代价，这真的值得吗？”

阿周那没有去看那双绿色的眼睛，现在他的呼吸甚至都和头脑一样混乱。他可以在近乎所有情形下保持体面和冷静，唯独有关那个男人的事情，可以让他的理智彻底化为乌有。一旦意识到“迦尔纳还活着”，只要那个男人还有一息尚存的事实存在，它便无时无刻不拉扯住他的一切过往与未来，拒绝他允许自己逃离这里去向任何地方，让他只有一次又一次地回到那个男人面前，仅仅为了杀死他。他转过身，仰着头深吸了一口气。

“你是对的，伊阿宋，可是我别无选择。”随后，他只是自嘲地笑笑，这么回应说，“你确实也没有理由和我一同冒这个风险，抱歉。”

伊阿宋皱着眉头欲言又止，对着那个背影沉默了，他们有过实实在在不浅的交情，但自从上次酒吧的告别之后，原先的同伴先后因为战乱或其他原因失去联系，而他自己也在一系列变故之中，从原先拥有的爱情与地位被放逐，在如此狼狈的情形下，阿周那替他开口得来凯尔特女王的庇护，才一同来到北美避乱。

而最终他像是皮球泄了气，无奈地闭上眼睛，如方才那样双手放在裤袋里，好像这场争执没有发生过。“算了，走吧。”

在对方感到诧异却没来得及说些什么的时候，他立马回头补充，“赶紧向前走吧！像你这种看似是刹车其实是油门的家伙，独自一个人指不定会出什么事来——多一个人终归好一些。”

阿周那眨了眨眼睛，他默默凝望着对方脚下的阴影，然后将那顶帽子重新戴回头上。在那之后，他划了根火柴，送页角开始将那封不知来自何人之手的信件焚烧。火舌逐渐吞没了那些字迹，还有用以装饰的蓝色蝴蝶翅膀图案。

“我知道您想问什么，迦尔纳阁下，为什么我在死境绝处逢生之后，还是没有珍惜宁静的时光，偏要让自己掺合进这些事情里来。”

迦尔纳侧过脸，去看夏洛克•福尔摩斯极具英伦气质的侧面，他深深吐出一口气，眼睛盯着傍晚时的天光与夜色交界处，“想必您也对在莱茵巴赫瀑布的事有所耳闻吧？欧洲的媒体周刊当时都争相报道在那里坠落的两个人，就连我自己都差点信以为真，这就是我人生的最后一案——尽管我确实付出了自己多年的精力，甚至声名，来追击那个在伦敦夜晚游荡的幽灵。在那之后的长久一段时间里，我也自认为作为侦探的生涯理应告一段落了。”

“然而您如今回来了。”在这个男人再度含上烟斗的时候，迦尔纳接过他的话语，烟草的香气在两人之间四散开来，福尔摩斯将手升向外套的内袋，将取出的东西展示在对方眼前。

“事实证明，幽灵洞察人心，他很明确应该以什么形式来邀请我踏入这潭浑水，”他耸耸肩，无谓地自嘲道，“而我也像一只嗅到了腥味的猎犬，对他诱饵一般的邀请趋之若鹜。”

看到那东西的时刻，迦尔纳鲜红的瞳孔放大了一瞬——一只翠绿色的玻璃小瓶，其中装着一只蓝色蝴蝶翅翼。当然，最重要的是，这个玻璃瓶子的样式与形式，与他前些日子包在牛皮纸里送进实验室的那个完全一致，“您觉得他就是一切风波的中心吗？”他问道。

“我不做没有证据的推论，只能断言他有意要在这场闹剧中扮演某个角色而已。”福尔摩斯说完，慢慢吐出一口气，白色的烟柱随之升起，他看着手中的小瓶，用手指将其轻轻转动，“您知道她在欧洲有些地方被称为什么吗？”

“「Lilium」（百合）。”迦尔纳回答道。

福尔摩斯点了下头，他将小瓶微微倾斜，“一部分毒品流通于市的名称，都属于其来源的那种作物，根据我目前以简陋的个人小型化学实验室里得到的结果，它确实含有一种百合属植物的萃取物，最早在几种临床药物中被使用。嗯，尽管以亢奋剂的名义流行，她本身确实是毋需质疑的毒品而已，给她冠名的那个人应该被送上绞刑架。”

那只瓶中的蝶翼从中滑落，直直撞在了露台的石砖地上，蓝色的鳞粉四散一地，“同时我也在调查全美境内的所有罪犯组织，包括那只狐狸。”

“高扬斯卡娅，那个近几年来动静不小的民用军事组织创始人吗……”迦尔纳停顿了一下，“她确实最近也在北美活动，但就我搜集而来的信息，她似乎不曾也没有机会涉及毒品的方面。”

“而且西伯利亚的土地本就不适合种植，哪怕确实经手过，她顶多也就是这贸易中的一环，而不是起源，她曾经跟太公有过一些过节，但和最近的事情实在没有多少联系；总之在这次的案件里，我们把她当成魔术师帽子里戏法的那只兔子也就足够了。”福尔摩斯提出了更重要的事实，结束了有关这女人延伸的一系列话题。

这时，轻轻叩击玻璃的响声打断了这位大侦探的叙述，一位侍者站在其后，用托盘呈上一枚信封，说明了是来自迦尔纳阁下下属的电报，于是他捡起了信封，取出其中的内容物。英国人看见他脸上一系列微妙神色变化的过程，轻轻挑起了单边的眉毛，“看样子，您莫非也撞上了一个幽灵？”

“是啊，也许就是一个幽灵也说不定，”迦尔纳接过他的打趣，几下收起信封，他望向彻底陷入黑暗的天边，沉默了一会儿，“一个来自过去回忆的幻影，在有意或无意的情况下，回到了我的身边。”