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26

阿周那一度以为在伦敦最后的一夜之后，他和迦尔纳之间的引力与感情已完全消散，无论回忆建立的假象有多美好，一个背叛的行刺者理应遭到忌惮与厌恶，而他对弑父仇人的儿子也不该有仇恨和愤怒之外的情感，然而重逢的第一个夜晚便让他尝到事与愿违。像是表达歉意一般，迦尔纳动手为仍困在目眩情迷里的他整理衣裤，将冷灰色的外套披在了他的身上，在勉强捞回理智的刹那，他毫不迟疑地以肘击向男人的胸口，在与之拉开距离的下个瞬间就。可直到夜风灌进他的眼目与耳洞，曾经接触过的每一寸肌肤都仍未平息下来，仍然是欲望横流的动物模样，如同臆症之人，他厌弃自己的内心与肉体，前额都在隐隐生疼。梅芙在旁边的车座上看着他，眼神有些像曾经在街上看一只浑身湿透的流浪猫，她知道现在阿周那心情定然不会好，就和她自己一样。最终，不知过了多久，她轻轻叹了口气。

“你还好吧？这脸色未免也太难看了。”

对于友人的关心让她率先抽去了空气里的沉默，阿周那还是感觉脑袋胀痛昏沉，却勉力调整着呼吸，试图将其与自己的心绪一道抚平。

“至少还活着。”他勉力笑着，撑出一点幽默感回应道，才忽然想起了什么，“对了……衣服我会赔给你的，抱歉。”

这样的幽默显然让对方无奈，梅芙知道他只是不想让自己再添一道烦心。

“我知道暂时的失败不会让你垂头丧气，只是猜到我们应该担心什么。现在我们已经进入纽约市的地界了，明日清晨时从这里离开，私人飞机会在堪萨斯的曼哈顿市降落，”她一手搭在车窗上，“而后我们再由铁路回到北美大地的另一端。”

阿周那对这样看似多此一举的安排没有异议。他清楚康诺特女王的用意，如若试图要通过飞行记录追踪他们，也会率先被偌大的曼哈顿干扰方向，难以追查到凯尔特人势力位于加利福尼亚的根据地。虽然北美本非教父的主场之地，可库·丘林不在的情况下，还是理应尽可能减少不必要的冲突；更何况在势力产业进一步扩大之后，那男人现今的手腕与曾经早就不可同日而语，他们没有不谨慎以待的理由。梅芙余光瞥了眼阿周那，要说没看出刺杀失败后他经历了什么，那就像是开玩笑不打草稿，不过比起在今晚之事的个中细节上停留，她的思绪则顺其回到了一年前，他那令人惊诧的第一次行动。

“你从来不是冒失之人，阿周那，可惜对方的身手似乎确实凌驾于你之上，即便这次有我的照应……嗯，按照你们民族的说法，它依旧是一项艰难的苦修。然而我只是一直很想知道，”她用手梳理了下身前的长发，侧目看了眼身边的青年，“到底是什么，致使你当时以那样冲动的抉择，取代了应有的深思熟虑呢？”

阿周那举目盯着倒映在眼前滚过的夜灯光斑，一时没有答案以对，见他这样，漂亮女人眨了眨眼，回头望向车窗外飞驰的夜色。

“啊——是了，关于执着这件事，我也没有和你详谈的资格……所以我从不问你的这份执着起源于哪，也不会像那个希腊人那般劝你将其放下。我不过很惊诧，它竟然可以让你放弃理智至此。”

他登时有些失笑。也许如她所说，伦敦那一晚忽然发生的针对迦尔纳的刺杀，是个彻头彻尾的昏头大错，阿周那在那一霎那静默远处，再一次直面如今早显得不堪的回忆。透过记忆他再次与那个男人面对面，聆听他诉说那些心意与自白。因为他是他和这个世界仅有的联系。

仅有。有时候偏偏是马蹄钉那样小的字句，使人失却了胜利与整个城邦。

“也许你说的这一切的源头，只是我在担心我自己……担心如果再迟一点，我就下不了手了。”

他微睁开眼睛，极尽苦涩和自嘲地笑了起来。

看见友人安然无恙坐在房间里，让马不停蹄赶到二楼的难敌松了口气。当他获悉发生何事时，方才后知后觉意识到，一个危险分子就这样悄无声息地接近了他们，这不禁使得他后怕得脊背发麻，然而很快他就发现，真正被其作为暗杀目标的教父，只是在那里交代安抚宾客，告诉他们不过是一只离群的黑尾鸥撞上了玻璃窗，在海岸地区实属难免之事，而且安保措施落实得很到位，不会有威胁各位人身安全，神色语气都仿佛刚才的一切都没有发生过。难敌显然不太满意地啧了一声，走近男人所在的地方，一脚顺势踢飞了从吧台冰桶里顺走被作为凶器使用的单尖冰锥，不过他很快就发现，男人当下的心情恐怕远没有他表现得那样好，那双青蓝色的眼睛始终只盯着自己的一只手。

“既然没发生什么，又是什么让你摆出这幅神情？我真是已经忘记上一次见你心烦意乱至此是什么时候了，朋友。”

难敌嗤笑了一声，他的朋友仰头深深吸了口气，闭上了双眼。“我只是很懊恼……为何到了今天，我还是能把一切都搞得一团糟，”他那苍白的手背贴上前额，音色低沉地讲，“在过去的时间里，我常常自以为我能够得心应手地处理许多事情了，只有和他有关一切还在提醒我……大概我确实是个没用的男人吧。”

友人起初并没摸到迦尔纳话语中的对方，然而在月光透过散开的层云散进窗内的那个瞬间，微光令他看清那掌心里的物什，一下子面色变得些许微妙。

那是一只小盒，静卧在丝绒衬垫中央的一枚首饰，以金料托举着其中小颗却泛着生命力光泽的红色宝石。难敌知道他的朋友会在为这件没送出的礼物，和应该收到她的那个人困扰，但他实在没想到迦尔纳居然从那晚以后就随身带着这个盒子。除了针对阿周那，任何的人或事物都不曾这样让他执拗与冲动，就像他现在看似冷静如常的面容神态，实际在胸膛内是一颗怎样的心在躁动，气息眼色中都带上了太容易被窥视到的焦躁。

“哈。你可真会开玩笑，罗泰耶，那让你忧扰困惑，甚至落入自我怀疑的本由，我早就和你说过，那就是驯养一头猛兽，本就比饲养一只无害宠物要付出的代价高得多了。”

迦尔纳眨了眼，合拢了掌心的盒子，“对我而言阿周那不是那样的存在，难敌。他在当时被前首领以所有物的名义赏赐予我，只是那个男人对他父亲因陀罗先生的惩罚。”他说，“困扰着我的从来不是你口中应该承受的代价，因为我未曾将他当成你说的物品或动物。”

难敌耸耸肩，“你是仁慈至善的迦尔纳，我们都清楚。可无论如何，你可没有宽容到让一个两次威胁你生命的男人活着。”

迦尔纳在他面前缓缓站了起来，披在他身上的那间大红外套随着夜风如旗帜轻扬，他伸手将其按住，抬眼望向窗外的夜空。

“啊，是的。”最终他只是回应道，“多谢你的关心，这件事情我有分寸，自会应付得好。”

见他意思如此，难敌也只能摇头，他抱着手臂踱步了一会儿，方才开口，“马嘶已经在赶往北美路上了，这些天又诸多事务找上门，我恐怕抽不开身，总得有多个人在左右照应你。不过，我也有个请求，希望能借你的力量，来调查一个谜题。”

迦尔纳颔首应道：“无妨，亏你考虑得周到。”

得到对方的应允，难敌哼哼一笑，拍了拍他的肩膀，“我知道你对和他的关系心存幻想，可你也知道，爱和宽容的确能稳固一段关系，却没法稳固王国的根基，”他说话的同时，眼底色散出阴谋的晦光，“父亲的行事和舅舅的头脑教会了我许多，待时日一到，你自会从被偏爱冲昏头的错觉中清醒过来，认同我真心实意的建议。”

而迦尔纳只是径直向房门外走去，至话音落下都没有回头。

回到加州前的第二天，梅芙察觉出阿周那状态不对，他分明处在某种生理的痛苦中，却还试图掩盖作安然无事，于是她在火车上联系列车员，给芬恩·麦库尔发了电报，后者终究不是随时待命的专职医师，碰巧近日正忙于处理下属与当地商会的冲突，他代为联系了凯尔特人势力范围内一家私人诊所，阿周那回到公寓的隔日便有一位上门来为其进行检查，终于知道了自己有些低烧，算不上严重，却也能让人折腾上接近一周。他对着给自己开出处方的医生低声道谢，在对方离开之后，将一只手背贴着发热的额头，微睁的纯黑色双目虚盯着天花板的一角。

这种程度的折磨比起他经历过的事情却算不上什么，还远不至于让他的理智和思考沉沦。毕竟他是少年时就被现任教父一手调教，一步步走到今日的男人，那所谓卓越的射击天赋，早就比不上为了要站在那家伙身边而付出的一切。他只是被困在数日前忽然降临在自己身上的某个事件里。梅芙和他所在的是贵宾车厢的单独包厢，这列横跨北美大陆的火车需要在旅途中经停各州的多个站点，在发现阿周那的异常不久后，她在内华达州北拉斯维加斯火车站时使用了站内的公用电话，青年自己便被独自留在了列车上，他静坐在夕阳里的软塌上，不多时离开了自己的包厢，穿过乘务员和旅客往来的走道，有列车员留意到这位贵宾车厢乘客的身影，询问他有什么需要，他微笑着谢绝了对方，目送其转身便于背后拧开了餐车车厢的门把。

“请出来吧。”

被训练出来的洞察力让他能察觉到常人难以触碰到的东西，比如藏身于黑暗中的眼睛，比如……来自他们的杀意。流动的空气中夹着一声气息，像是叹息，又似轻笑，他猛地在其中回过头，看到穿着斗篷的男人在漆黑中现身。

然而对方却抬起手，像在同他打招呼那样，“唉。那这边可真是失敬。说起来，你是从什么时候发现我的？”

“这不重要，重要的是我能发现你是那个男人派来除掉我的，虽然我很惊讶……有那么几次，我都觉得是自己想得太多。”阿周那低声回应，“所以，你到底是谁？”

“诘问一个无貌之人的身份能有什么收获——”

而男人的口型停留在最后一个字上，看着阿周那手指间拿着的一柄餐刀，正在白色手套的布料间闪烁的银光，他不得不惊讶于对方随手顺去能使用的武器的天赋，最终他摘下了兜帽，露出被掩藏其下的英格兰人的面孔。

“冷静一点，孩子，我没有敌意，毕竟留给我的时间也不多了，很快列车就会离开这里，在那之前呢，我得叮嘱你一件事。”男人皱着眉头，轻轻吐出一口气，接着一字一句地讲道，“你被盯上了。确实有人想要杀你，但那个人不可能是和我多年对接的雇主。”

阿周那默立在那里，他听着男人继续说，“至于你的问题……哎，本想着这是我们第一次见面，但也是最后一次了，不过你可以叫我罗宾汉。”

“这是您的真名？”阿周那皱了皱眉头。

“看来你也读过英格兰简史或是大仲马的小说啊。当然了，我本来也不是在这个国家走动的，被长期合作且不讲道理的雇主带来这里罢了。”他挠了挠金色的头发，语气和神态都慢慢严肃了起来，“他已经很久没有再联络，直到前几日，我接到专属通讯渠道的指令，然而我知道，那个男人再让人费解，也不会下这种命令，而我能做的也只有到此为止而已。”

先前还有质疑的余地，等到不讲道理几个字一出，阿周那便肯定“雇主”就是那个男人了，而眼前的男人，也必定就是迦尔纳当初在欧洲设立的眼线。数秒的沉默后，他再次抬起头。

“您如此肯定吗？”

“出于责任，我不能告诉你我为他调查些什么，可我能确定的是，他很珍重你。”罗宾汉认真地说。

阿周那笑了笑，“已经过去了，现在的我不值得接受他的珍视。”

“这可不是我有资格评价的了。旅途辛苦，那么就，”罗宾汉耸耸肩，他再度戴上遮面的兜帽，用手撑起打开一条缝的车窗往外一跃，“祝你好运——”

阿周那登时睁大了眼睛，随后下意识地就快步上前，然而火车就那一刻鸣动了汽笛，开始慢慢向前加速，他看着窗外熙攘的人群，刚才那个男人就像是彻底融入其中一样，好像从来没出现过。

“你刚刚去哪了？”

“透一下气而已，让你担心了。”回到贵宾车厢后，他回应了梅芙的疑问，也察觉到对方的心情不太好，形状修剪漂亮的指甲尖一下一下地叩在桌面上，“嗯……发生什么了吗？”

“你也知道，加利福尼亚的南部有个华人聚居地，一直以来和其他势力姑且算得上人不犯我我不犯人。可是最近出了点事，似乎是萨克塞斯和罗马人发生了冲突，我们一批货恰好因此受到影响滞留在那里，”她抬起手摁了摁眉心，调整了下呼吸，“这事情的影响好像把华人党的领头都惊动了……真是费解，为什么尊敬的迦尔纳阁下非得去招惹这样的狠角色不可呢？”